第7o章 幼西王湖州求情堵王施恩赦士卒

    暮霭沉沉，苍穹似被重墨泼染，凛冽的风如泣如诉，呜咽着穿过荒芜的旷野。
    萧有和于焦灼中接得幼天王急诏，其心似骤起惊澜，不敢有丝毫耽搁。
    他辞别郭家众人时，目光决绝，似离弦之箭般策马疾驰而去。
    这一路，他餐风宿露，未敢有半分停歇，如那逐光的孤影，在漫漫征途中追赶着星辰的脚步。
    终于，在某一日的黄昏时分，雄伟的湖州城如一座不可撼动的巨峰，傲然映入他的眼帘。
    他勒马驻足，极目远眺。
    只见那湖州城的城墙，高大且坚实，宛如一条蛰伏的巨龙，横亘在大地之上。
    城墙上，太平军的旌旗猎猎舞动，似是激昂的战歌在风中奏响。
    守城的将士们阵列严整，目光如寒星般锐利，坚定地紧握手中的刀枪洋炮，那磅礴的气势，仿若那不可逾越的巍峨山岳。
    后来于太平军中效力的英国绅士纳里斯，曾在他的日记里这般记述初逢幼西王的场景：“他身姿修长挺拔，面容俊逸清朗，待麾下士卒亲和友善，从士卒们那满含崇敬的眼神中，便能洞悉他们对其的爱戴与忠诚。”
    纳里斯早年于英国皇家工程兵部队服役长达十二载，而后远涉重洋，来到神秘的东方古国——中国，并加入了华尔统领的洋枪队。
    然而，命运的齿轮悄然转动，苏州被太平军攻克后，他未能再度获洋枪队录用。
    为谋生计，他只得投身于为中国商人护卫船队的营生。
    1864年，在一次护送商船队的途中，他不幸被太平军擒获。
    因其曾有行伍经历且深谙枪炮之术，太平军遂网开一面，留他性命，并委以教导士卒使用先进火器的重任。
    此后，纳里斯辗转被送至湖州府，归入堵王黄文金麾下。
    他凭借出色的军事素养，成为黄文金精心组建的洋枪队指挥官。
    这支洋枪队战力群，被黄文金视若心腹亲卫，常年随侍左右，在与清军的鏖战中屡立战功。
    萧有和与纳里斯的相遇，充满了机缘巧合，一切都生在堵王的府邸之中。
    那日，萧有和在一众亲随的簇拥下踏入湖州城。
    当他正要迈进城门之际，却见一群被绳索紧缚的太平军士卒正被押解出城。
    这些士卒，个个形容憔悴，满面尘垢，血污与泥尘混杂在一起，糊满了他们沧桑的脸庞。
    他们的眼神中满是黯淡与绝望，脚步踉跄，显然是从前线历经九死一生才艰难撤回。
    然而，他们却被判定为失职之罪，即将遭受严酷的刑罚。
    萧有和正欲上前询问详情，身旁的亲随汪白仁突然如疯魔般冲上前去，一把攥住其中一人的手臂，悲声呼喊道：“叔！”
    原来，汪白仁认出此人正是自己的亲叔叔。
    他急忙转身，“扑通”
    一声跪倒在萧有和面前，涕泗横流地哀求道：“小王爷，这是我亲叔啊！
    他向来作战勇猛无畏，此次定是有不得已的苦衷才从前线撤回，求您慈悲，救救他吧！”
    萧有和心中猛地一震，看着眼前苦苦哀求的汪白仁，又望向那些被缚的可怜士卒，一时陷入了深深的思索之中。
    幼天王的急诏犹在耳畔，于情于理他都应即刻前往拜见。
    然而，这群太平军士卒的性命此刻却如风中残烛，岌岌可危。
    这救与不救之间，着实让他陷入了两难的抉择。
    沉思片刻，萧有和蓦地忆起玄逸道长临别时将玉佛交还给他，并言此玉佛日后定有大用。
    自那以后，他便一直将这玉佛奉为祥瑞之宝。
    此时，他心中灵光一闪，虽不知此举是否可行，但还是毅然决定带着这玉佛去求堵王黄文金，冀望能挽救这一队太平军士卒的性命。
    怀揣着几分敬畏与忐忑，萧有和迈入那宽敞而庄严肃穆的议事厅。
    厅中，烛火摇曳不定，昏黄的光影在墙壁上肆意舞动，宛如神秘的精灵在暗夜中穿梭。
    正前方，堵王黄文金端坐在主位之上。
    他身形高大挺拔，即便端坐于椅上，那股与生俱来的威严之气仍如汹涌的潮水般扑面而来。